"宁夏"地名在历史上最早出现于元代。蒙古灭西夏以后，很长一段时期，今银川灌区仍称西夏、中兴。只是到了元至元二十五年（公元1288年）二月，元世祖忽必烈下令改中兴路为宁夏路，政府称为宁夏府路总管府（属甘肃行省）。领灵州（今宁夏灵武西南）、鸣沙州（今宁夏中宁东北）、应理州（今宁夏中卫）。

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