一般认为，古代丝绸之路是始辟干西汉时代，张骞被认为是丝道开通的第一人，可以比作陆上哥伦布。但时间上要早 1600多年，而当时陆上探险开路，其艰辛危险并不亚于海上。 然而从我国古籍上查阅，使人不得不产生一种印象，即丝绸之路的早期开拓的年代，恐怕还要早得多，比如《竹书纪年》和《晋书·律历志》都曾记载，早在舜有虞氏九年，就曾有西王母来朝献白环、玉殃。又如，在阿尔泰地区巴泽雷克一古墓葬出土文物中，发现既有公元前五至三世纪的中国丝绸织物、漆器，又有公元前六至四世纪波斯王阿赫门王朝风格的艺术品。张骞出使西域的启程时间是汉武帝建元二年（公元前139年）。上述出土文物说明，丝绸之路的早期沟通，最迟也在公元前500多年。

    另外，西晋太康二年（公元281年）汲郡（今河南汲县西南）人不淮盗发战国魏襄王（公元前318一前296年）墓出土的竹筒中有《穆天子传》五卷。《穆天子传》是关于西周第五代君主周穆王西巡的记载，又叫《周王游行记》。这本书究竟是一种"实录"，还是神话传说式的小说，历来争论不休，迄无定论。但《中西交通史料汇编》的作者张星娘认为，它是"旅行日记"。著名历史学家范文澜在《中国通史》中谈到："穆王是个大游历家"，"一个天子不会冒险远游，当是西方早有通商的道路。"看来是可信的。

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