《史记·秦本纪》中，有关于秦始皇到过鸡头山的记载。鸡头山又叫多头山，在宁夏径源县境内，就是如今叫做老龙潭的地方。那里群峰并峙，犹如雄鸡的肉冠，所以叫鸡头山。老龙潭，风景秀美，人称"欲界之仙都"，秦始皇曾巡幸过这个地方。

    老龙潭处于峭壁夹峙之中，实际上是一条峡谷。它地处宁夏南部的边缘，属西北高原的东南缘，气候相对潮湿（受印度洋季风的微弱影响），所以山上植被茂密，泉水很多，是泾河的源头，所在县的名称也由此而来。老龙潭有三个潭，标高依次降低，上游的第一潭，宽而浅，第二、三潭窄而深。潭水清澈，呈黛绿色。由于老龙潭是峡谷河流的一段，平静清澈的潭中却潜藏着激流，形成一股水花，且形态不变，宛如一条白龙在游动，故相传潭中有龙，"老龙潭"也因而得名。

    秦始皇，这位"干古一帝"，在公元前221年兼并天下，第二年分天下为三十六郡，并在全国主要地区修筑驰道。据史载的尺寸换算，平原地带的驰道宽约69米，比今天的一级公路还宽敞。当年秦始皇从咸阳出发，往北到达北地郡。北地郡治义渠县，位于今甘肃庆阳县西南。然后往西，到陇西郡（郡治今甘肃临洮县）巡视。所以这位始皇帝在巡幸途中去鸡头山，是很自然的事情。

    由于秦始皇修了许多驰道，后来的丝绸之路利用了驰道的遗址。在这点上，秦始皇于丝绸之路的开通不无功劳。

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