在秦代之前，中原的北方边患就是匈奴族。秦始皇筑万里长城，就是为了防御匈奴之侵入。到汉代，匈奴仍是汉帝国的北方边患。从今蒙古高原一直到贝加尔湖的广大地域，是匈奴族的天地。他们从上古就在这块土地上过着游牧生活，练就了卓越的马上功夫。汉代，西域诸国被匈奴控制，给匈奴南下入侵汉帝国提供了条件。作为一个有雄才大略的君主，汉武帝岂能容忍这种局面长期延续。正是为了"断匈奴右臂"，才有张骞西行之举。西行之举的目的是联合西域各小国，先取得外交上的胜利，然后对匈奴发起几次歼灭性的攻击，把这个凶悍的北方部族驱赶到大漠之北。

    汉武帝到宁夏巡幸的次数最多。宁夏那时分属汉的北地、安定两郡。北地郡治到汉武帝时已移置于今甘肃省庆阳县西北的马岭。安定郡治在今宁夏固原。从元鼎三年（公元前112年）到后元元年（公元前88年）20多年里，他曾巡幸此二郡7次。可见汉武帝十分重视政权的稳固。这两郡地区相邻，是京师之西北门户，又是河西 四郡（敦煌、酒泉、张掖、武威）到首都的必经之地，甚为重要。元鼎 五年（公元前112年），武帝巡幸郡国。他从长安出发，酉行过陇山 到陇西郡，由于天子车驾突然来到，当地毫无准备，陇西太守恐惧 而自杀。之后，他又往北出萧关（即今宁夏固原东南），扈从车骑众多，大猪于新秦中（包括今内蒙古河套以南、宁夏清水河流域、甘肃环县、陕西吴旗县一带）。

    在经过新奉中时，见沿途没有亭徼等防护设施，武帝十分恼怒，诛杀了北地太守。这一来，震惊全国各郡。各郡太守纷纷整治道路，修缮原有宫殿。驰道沿线各县，纷纷准备宫中需用食物，增添用具等，等待皇帝的到来。

    汉武帝巡幸郡国，为行路方便，又辟"回中道"，这是丝绸之路中的一段，经过宁夏境内。回中道南起干河河谷（今陕西陇县北），北出萧关。秦始皇曾在谷内修造回中宫，作为他的行宫，秦始皇二十七年（前220年）出巡陇西、北地，东归时经过这里。到汉文帝十四年（公元前 166年），匈奴大规模入侵，深入萧关，将回中宫焚毁。这条道路就以"回中"命名。

    萧关究竟是不是在今宁夏的固原？也有几种说法。但是回中道上的萧关，应在固原。从走向看，从长安出发沿渭河西行到宝鸡县，然后北上雍县（今陕西凤翔县西南），再沿千河上行，就到回中宫所在地陇县，再经甘肃的华亭、平凉到固原（萧关），是很便捷的道路。所以，现在的宝中铁路南段，可以说基本上也按汉武帝时代的选线修筑的。

    回中道的开辟，给关中的西北方向增加了一条全新的道路，这对中西交通史意义重大。

责任编辑：骆亮 兰霞