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西汉末东汉初，丝绸之路因魄嚣占领高平（即今宁夏固原）而中断。汉光武帝刘秀称帝后，高平城一带仍为魄嚣势力所占。建武八年，刘秀扫平了洛阳以东的各路起义军后，只剩下西边的魄嚣。于是他亲自率军向西，沿径水进军高平，决心消灭这股割据势力。这时，魄嚣的军队沿今甘肃秦安、宁夏径源和隆德东北的瓦亭一线拱卫高平。而高平在当时又号称"天下第一城"，城垣高深坚固，地形险要，易守难攻。光武帝一方面招降了扼守瓦亭的大将牛邯，随后，13员大将，16个县，10余万士卒尽降，大军得以进逼高平；另一方面，统有河西五郡的窦融，从张掖率五郡兵及羌族、小月氏兵数万，车5000余辆，由武威东进，在今甘肃景泰渡河，经宁夏海原直驱高平。在东西两面夹击下，魄嚣大败。建武九年（公元33年）春，魄嚣"悉愤而死"，其子魄纯继称"王"，也只苟延了一年多即降汉。
在平定魄氏割据势力的战事中，刘秀西行的进军路线和窦融援兵的东进路线，就是西汉中期以来丝绸之路北线的东段。魄氏割据结束之后，丝绸之路的宁夏段自然也随之恢复了。
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