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固原，古代又叫原州。原州这个地名，始于北魏正光五年（公元524年），到明代才改称固原州。是宁夏境内历史最久的城池。早在西汉元鼎三年（么元前114年），汉朝将北地郡分为两郡--北地、安定。安定郡的治所就设在高平（固原）。安定郡辖20县，地域包括今宁夏南部、甘肃平凉地区及祖厉河流域。高平城垣高大坚固，当时号称"第一城"。
固原不远处有战国秦长城经过。残存的秦长城，最高的地方还有10米高的夯土堆，低处也有2米上下。固原还曾出土大量文物，最早的有西周的车马坑、铜器，还有波斯文物。
这里讲一讲马。固原在唐代是生产马匹的重要地方。唐初，从甘肃临洮以东，到固原以西，南自甘肃天水，北到靖远，大约有两万平方公里的大片土地上，设有"监牧"。监牧就是军马场总监，专管军马的繁殖、放牧、饲养、训练。那时，这里水草林木茂盛，是理想的天然马场。唐代的监牧长官称监牧使，驻原州。太宗是极喜欢马的皇帝。贞观二十年（公元646年），他亲自到六盘山西巡视牧马。他死后，生前最喜爱的六匹战马石刻像，竖立在他的陵墓边，这就是举世闻名的"昭陵六骏"石刻浮雕。可惜的是其中两块早已被盗出国，现存美国宾夕法尼亚大学博物馆；其他四块保存在陕西省博物馆。
直到明代，固原仍是朝廷的军马供应地。
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