红二-十九军诞生于鄂豫皖根据地，是长征经过宁夏的第一支红军部队。1932年10月，红四方面军主力离开鄂豫皖根据地后，为了有效地打击敌人，11月29口，中共鄂豫皖省委将分散在根据地坚持斗争的武装力量集中起来，重建红二十五军，继续坚持斗争，使革命大旗在大别山高高飘扬。
红二十五军有着坚强的领导核心，政委吴焕先虽然刚二十出头，但他文武兼备，雄才大略，足智多谋，是部队的灵魂。军长徐海东出身窑，对党的事业忠心耿耿，英勇顽强，每战都亲临前线指挥，这支部队历经危难终不垮，千锤百炼更强大，在艰苦斗争的环境中逐渐成长为一支令敌人闻风丧胆的雄师劲旅。
1934年6月，中共中央军委副主席周恩来派程子华前往鄂豫皖根据地，传达中共中央关于"红军主力要作战略转移，去建立新的根据地"的指示。11月16日，红二十五军高举着"中国工农红军北上抗日第二先遣队"的旗帜，在军长程子华、政委吴焕先、副军长徐海东的率领下由河南省罗山县何家冲出发，开始了长征，历时10个月，行程万余里，经历大小数百战，于1935年7月中旬，转战到陕西省长安县子午镇一带。在这里，红军从《大公报》上看到消息"共匪主力已越过六千公尺的巴朗山，向北行进……似进窥甘青交界之洮州、岷县、西固等处……"鄂豫皖省委在长安县丰峪口召开紧急会议，当即决定红二十五军西征北上，迎接中共中央。7月16 日，红二十五军4000余人从子午镇出发，向西挺进。不料，蒋介石发现了他们的意图，由成都行辕连发五道电令，命令"迫剿"部队"不分省界，要跟踪追击徐海东残部"。在敌人多路追击、堵截下，红二十五军像以条游龙，纵横驰骋于陇南地区。徐海东一马当先，随先头团攻占甘肃的两当县城，接着又夜袭天水北关，乘胜北渡渭河，截断西兰公路交通，进占秦安县城。为了牵制国民党毛炳文部主力，红军又继续向通渭前进，于8月15日转战到宁夏西吉兴隆镇、单家集-带。
兴隆镇是"陇中苦，甲天下"的地方。这里干旱少雨，自然条件极其恶劣，加上马家军阀的残酷掠夺，回族人民生活在极度的贫穷之中。红军到来前，敌人大肆造谣说："红军是土匪"、"要来杀回回"、"见女人就抢"等等。许多不明真相的群众纷纷逃离家园，有些人还准备了与红军拼一生死。
红二十五军是一支具高度政治觉悟和较高政策水平的部队。中共鄂豫陕省委和军委领导了解到此处是少数民族地区后，决定在兴隆镇进行休整，一方面恢复指战员体力，侦察敌情，了解中共中央和红军主力动态，决定今后的行动方针；另一方面宣传党和红军的宗旨，积极开展群众工作，争取少数民族群众的支持。
