西吉县地处宁夏南部干旱山区，自然条件恶劣，水土流失严重，生态环境脆弱，以干旱为主的自然灾害频繁发生，严重制约了县域经济的可持续发展。2000年以来，西部大开发的春风惠及西北大地，以退耕还林工程为龙头的一批林业生态建设工程相继启动实施。为此，西吉县及时调整思路，坚持以生态效益为核心，把生态环境建设与农业产业结构调整、农民脱贫致富及县域经济发展相结合，以科技为先导，以流域治理为重点，生物措施与工程措施相配套，坚持荒坡山地林草化，侵蚀沟道坝子化，口粮耕地梯田化，农田地埂林网化，努力实现林茂粮丰、山川秀美的目标。在县委、政府的正确领导下，全县广大干部群众团结协作，务实苦干，至2005年底，累计完成投资8.8亿多元，完成退耕还林96.96万亩，其中退耕造林65.67万亩，荒山造林31.29万亩。工程的实施，惠及了全县19个乡镇281个行政村的6万多农户，取得了良好的生态、经济和社会效益。
一是生态环境得到极大改善。到2005年底，全县林业用地面积达到144.8万亩，林木覆盖率达到30.9%，森林覆盖率达到7.2%，分别比工程实施前的1999年提高了22.1 和2.1个百分点。通过工程措施与生物措施的有效结合，治理水土流失面积达1500平方公里，全县气候条件大为好转，断流20多年的葫芦河、祖历河上游清水潺潺，部分项目区域内如夏大路、库房沟等流域的小气候已经形成，呈现出"春来无处不花香，秋至满山皆秀色"的景象。同时工程的实施对保障和提高农业综合生产能力，推动农业产业结构调整和升级，增加农民收入和转移农村劳动力发挥了极大的促进作用。
二是农民收入显著提高。五年来，退耕还林工程累计兑付补助粮食11100万公斤，现金2220万元，退耕区人均享受退耕补助粮318.1公斤，现金63.6元，全县人均增收260元，全县农民人均纯收入由1999年的980元提高到2005年的1740.2元。退耕栽植的大量山毛桃、山杏已进入初果期，预计年产量400吨，产值160多万元，20万亩的林间带草进入正常产草期，年产鲜草30多万吨，转化后可实现产值1000多万元。
三是农业产业结构得到合理调整。工程的实施，使农、林、牧各业用地比例由11：1：1调整到9：5：1，土地资源利用趋于合理，农业产业结构得到大幅调整，将3万多农村剩余劳动力从种植业中解放出来，投入到劳务、养殖等二三产业当中，拓宽了农民增收渠道，增强了农村经济发展后劲。
在退耕还林过程中，通过积极探索和实践，总结出了一些成功的做法，为今后实施退耕还林工程打好了基础。
