地处西北内陆干旱带的宁夏，2003年至2005年连续3年大旱，农村人畜饮水特别困难。农业专家袁汉民代表看到，有些地方的农民拉一立方米食用水要花60多元，“吃水比吃油还贵”。他搜集了大量的气象、水文资料，写出了《关于解决宁夏中部干旱带农村饮水安全问题的建议》。2006年全国“两会”前，宁夏团全体代表经过集体讨论决定，将这份材料作为本团“一号建议”向大会提交。

    会议期间，中央领导同志到宁夏团参加审议时，陈建国代表重点反映此事。大会闭幕不到一个月，水利部及全国人大常委会办公厅的专家组到宁夏专题调研，发展改革委、水利部领导亲自督办。

    “五一”期间，温家宝总理专程赴宁夏考察干旱灾情，对解决宁夏中部干旱带人畜饮水问题作出了具体指示。

    目前，国家在年度国债水利投资计划中安排宁夏饮水工程建设投资1．1亿元，同时安排了特大抗旱补助费1700多万元。根据规划，到2010年，优先解决缺水最严重、水质最差地区的55．08万人饮水基本安全问题；到2020年，解决宁夏中部干旱带75．88万人的饮水安全或基本安全问题，建立适合当地情况的农村饮水安全保障体系。