沙棘，系野生植物，俗称酸柳、酸刺、黑刺，属于胡颓子科，有落叶乔木或灌木者有２米之高。它浑身具有棘刺，叶子呈条形至条状被针形，两端趋尖，背面密被淡白色鳞片，叶柄极短。沙棘花先于枝叶开放，雌雄异株；花小，淡黄色。果实为肉质花被筒包围，近于球形，直径５——１０毫米。 在宁夏各地的黄土丘陵和山地的梁峁、沟壑均有沙棘生长，尤其以六盘山区为多。群峰重叠、森林茂密处，沙棘与其他乔灌树种为伍，很少为人重视。
    沙棘喜阳，粗状的枝干抗风抗沙，也极耐水湿。在冰天雪地里，沙棘忍受着严寒的侵袭。在酷暑天，沙棘依然挺立在向阳山坡。它速生速长，３年后即能结果。民谚说：“沙棘越砍越旺，不砍不长。”所以合理的修剪、平茬，单株可繁衍成密丛，蔬林可变成密林。它不择沃土，不弃贫瘠，悬崖陡壁，沟渠河边，都是它栖生之地。人工繁殖沙棘，可采用播种育苗、杆插和分根等方法，既可直播造林，也可植株造林。
    秋末，橙黄色的沙棘果在阳光照耀下闪烁着灿烂的光辉，桔红色的沙棘果红得逗人喜爱。据测定，沙棘果含维生素Ｃ。比梨乡４００倍，比葡萄多２００倍９比苹果多１５０倍，比称为维生素之王的猕猴桃还多８倍；可溶性糖的含量为５．４—１２．５％，含有机酸３。１２—４．６％。沙棘汁中含有丰富的维生素Ａ，含量高于鱼肝油。种子可提取沙棘油，每百克沙棘油含维生素Ｅ１００一２００毫克，还有维生素１，胡萝卜素。它的多种营养成分，有着独特的健身强＿体之功能。４０多种野生动物，如野鸡、狐狸等把沙棘果、籽作为过冬的主要食粮。
    很早以前，人们就采集沙棘果实，经过加工制成酱、糖浆、果汁，做为香味浓郁的食用品，还作为酿酒、做醋的原料。近几年来，我国北方一些省区试制的沙棘汁，甘甜可口，很受欢迎。宁夏农林科学院芦化台园林试验场用沙棘叶炒制沙棘茶，茶色艳润，香浓味醇，经常饮用，可达到明目清胃的效果。六盘山区各地也都在试制沙棘汁，虽然起步晚，但因原料充足，前途还是十分可观的。
    沙棘叶、皮、果实及种子在医药上有着特殊效能。沙棘果能够活血散淤，化痰舒胸，补脾健胃，还能治疗跌打损伤、淤肿、咳嗽时呼吸困难、消化不良等疾病。经有些医院临床验证，沙棘总黄酮（以沙棘为原料的药）防治心绞痛的有效率达９４％，改善心肌供血状态的有效率为８５％。经常食用沙棘制成品，可增进人的心肌功能，治愈胸闷和气短等症状，与降压药合用有协调作用，可降低血胆固醇和甘油三脂。沙棘种子可治疗肺结核、胃溃疡、月经不调等症。沙棘油是良好的外伤药，可用于治疗烧伤、冻伤和各种皮炎。
    沙棘的嫩枝、嫩叶是牛、羊的精饲料，被人誉为“铁杆牧草”，不仅能使牲畜增膘健体，毛色明亮，还能起免疫作用。
    沙棘又是半干旱黄土高原迅速绿化荒山，保持水土，调节生态平衡及促进农林牧业发展的好树种。栽培、种植沙棘，并且利用其作为食品工业、医药工业的原料，肯定会对宁夏振兴经济，改变南部山区的面貌作出贡献。