在研究方法上，汤教授师法陈援庵（垣，1880-1971）先生。援庵先生是民国前期史料学派的大师，其治史方法最重要的两项是"竭泽而渔"的史料搜求及"打破沙锅问到底"的考证方法。不过陈先生虽着重考证，却不以解决孤立之历史问题为满足，而系通过一连串疑难问题之考证，求得系统。汤教授此部论集大体上沿袭了援庵先生考证史学的优点。    

    检视集中各文，正如著者自陈，"是在基本竭泽而渔的史料搜集层面上而进行的严肃学术研究"。著者之论述系以汉文史料为主要根据，除去一般西夏史研究者所着重的夏、宋、辽、金史料外，作者对元明史料、考古发现以及近代中外学者的相关研究皆极熟谙，广肆征引。在广阔的史料基础上，著者对所处理的课题皆经过严密的考证，确实做到"不讲无证之言，不下无据之论"。    

    由于西夏的史料零碎而分散，著者避免谈大而无当并缺史料佐证的问题（如西夏社会性质等），而着重对个别的重要课题（大如党项族源、宋夏战争、宋金关系，小如《西夏姓氏录》考订、监军司驻所等）作出具体的探讨。但是著者并不回避主流问题，勇于针对疑难问题与其前辈及同辈学者作学术上的辩论，并提出令人悦服的看法。如关于党项拓拔氏的族源，过去学者或主张出于羌族，或认为源于鲜卑，本书著者则主张党项拓拔氏虽出自鲜卑，但史书中所说的"党项羌"是以鲜卑和羌人融合而成的新民族共同体。拓拔鲜卑成为新民族共同体内的统治族群，共同体内的基础则是羌人。拓拔鲜卑虽贵为统治者，在生活与文化各方面却都逐步羌化，故史书称之为羌，而不称之为鲜卑。这一主张超越了过去单一起源说，是一种新鲜而合理的看法。又如《隋唐时代党项部落迁徙考》一文认为党项部落的迁徙过程，亦是民族融合的过程，"它就像滚雪球，最初的小球不过是一个纯粹羌民族共同体，不断向前滚动，越滚越大，鲜卑、突厥、吐谷浑、沙陀、吐蕃及寓居在西北地区西域诸胡的后裔都滚到这个雪球之中，经过长期的掺和杂糅而逐渐浑然一体"，也是立足实证之上的宏观论述。此外，关于党项姓氏及风俗、西夏军事制度、监军司、金夏关系、天文学等篇，在海内外党项西夏研究中既是最早的开路之作，采用新资料亦是最多，值得重视。    

    作为一个蒙元史研究者，多年以前，我阅读到本论文集《遗民篇》中的几篇文章即留有深刻的印象。《元代西夏人的政治地位》、《元代西夏人的历史贡献》都是根据大量史料对元代西夏遗民史研究的开拓者，而且所臻水平已高，其对元代史事与史料之熟谙不亚于元史学者。这几篇论文固为其西夏史研究的延伸，对元史研究亦具有甚大参考价值。    

    集中诸文大多发表于20世纪80年代，但著者已作过重大修正，并且纳入新发现的史料（如2001年出版的元季西夏遗民杨崇喜《述善集》），因而并无过失之虞。    

    总之，披阅汤著《党项西夏史探微》，所得印象为一学风谨严、取材广阔而又富有创建之论文集。著者虽谦称本书为《探微》，实际含有不少宏观的见解。在20世纪80年代以来内地出版的有关西夏的众多著作中，本书无疑为一优秀论著，不仅对西夏本身的历史及其前史和后史之了解皆大有裨益，而且对宋、辽、金、元学者亦颇富参考价值。基于本书的优越价值，我乐于向中外学者积极推介。        

    关于作者：萧启庆，台湾中央研究院院士，清华大学历史研究所教授。