银川市早在四、五千年以前的新石器时代就有人类活动。汉武帝元狩四年（公元前119年）设置的廉县，是银川地区最早的县级建置。汉成帝阳朔年间（公元前24年前后），建北典农城（俗称吕城），在今银川市东郊掌政乡洼路村一带，这是银川建城之始，距今约2020年历史。唐高宗仪凤三年（公元678年），建怀远新城，即今银川市城区所在地，距今1300多年。1038年，李元昊在兴庆府（今银川）称帝，建大夏国。1944年1月，宁夏省城改建制市，定名银川。1958年10月25日宁夏回族自治区成立，银川市为自治区首府。目前银川市市区面积1482平方公里，辖兴庆区、金凤区、西夏区三区以及灵武市、永宁县、贺兰县。